“Ucuz bilet” denince akla gelen ilk havayolu olan Southwest Airlines, yarım asırlık geleneğini çöpe attı. 1971’den beri uyguladığı ve yolcuların biniş sırasına göre boş bulduğu yere oturduğu sistem, bu hafta itibarıyla tarih oldu. ABD’li dev, artık “parayı veren düdüğü çalar” diyerek numaralı koltuk ve Premium dönemine geçti.
Sivil havacılıkta “low-cost” (düşük maliyetli) iş modelinin kurucusu sayılan Southwest Airlines, kimliğini oluşturan en büyük kuralı değiştirdi. Airline Geeks ve The Independent’ın aktardığı bilgilere göre, 27 Ocak haftası itibarıyla havayolu, efsanevi “serbest oturma” (open seating) politikasını resmen sonlandırdı. Artık Southwest yolcuları da diğer havayollarında olduğu gibi bilet alırken koltuklarını seçecek ve uçağa bindiğinde yeri garanti olacak.
Uçakların Üçte Biri “Premium” Oluyor
Yeni dönem sadece koltuk numarasıyla sınırlı kalmıyor; Southwest filosuna ilk kez “sınıf ayrımı” geliyor. Şirket, artan maliyetleri karşılamak ve ek gelir (ancillary revenue) yaratmak amacıyla kabin içi tasarımını baştan aşağı yeniledi.
Özellikle filonun bel kemiğini oluşturan Boeing 737 MAX 8 ve 800 serisi uçakların yaklaşık üçte biri, “ekstra diz mesafesi” sunan koltuklara dönüştürüldü. Bu koltuklar, standart bilet fiyatının üzerine ek ücret ödeyen yolculara satılacak.
En Büyük Korku Boşa Çıktı: “Bavullar Hâlâ Bedava”
Bu radikal değişim haberleri yayıldığında sadık Southwest yolcularının en büyük endişesi, şirketin ünlü “Bags Fly Free” (Çantalar Bedava Uçar) politikasının da değişip değişmeyeceğiydi.
Yönetim, yolcuların yüreğine su serpen açıklamayı yaptı: Southwest’i rakiplerinden ayıran “İki adet ücretsiz kayıtlı bagaj hakkı” aynen korunacak. Yani koltuk seçimi paralı hale gelse de, bagaj tesliminde ek ücret sürprizi yaşanmayacak.
Anketler “Değişim Şart” Dedi
Şirketin 55 yıllık bir geleneği bir gecede değiştirmesinin arkasında ise değişen yolcu profili yatıyor. Southwest tarafından yapılan kapsamlı pazar araştırmaları, eski sistemin artık “özgürlük” değil “stres” yarattığını ortaya koydu:
- Mevcut Yolcular: %80’i önceden belirlenmiş bir koltuğu tercih ediyor.
- Rakip Yolcular: %86’sı Southwest’i tercih etmeme sebebi olarak “serbest oturma düzenini” gösteriyor.
Eski sistemde yaşanan “uçağa erken binme yarışı” ve kapı önündeki yığılmalar, yerini daha sakin ve organize bir biniş sürecine bırakacak.
